1970’te Fransa’da, ailesinin kent yaşamından sıkıldığı için yerleştiği Boulogne-Billancourt kasabasında doğdu. Sorbonne Üniversitesi’nde başladığı edebiyat öğretmenliği eğitimi sırasında, ABD’de çocuk bakıcılığı, özel okullarda Fransızca öğretmenliği, Harlequin kitapları çevirmenliği, dergi editörlüğü, kasiyerlik, garsonluk gibi onlarca değişik işte çalıştı. 1992’de France Inter’in düzenlediği “En Güzel Aşk Mektubu Yarışması”nda birincilik kazanarak yazarlığa adım attı. İlk öykü kitabı Je voudrais que quelqu’un m’attende quelque part ’ı (Bir Bekleyenim Olsa, 2004) büyük uğraşlar sonunda yayımlatan Gavalda, 2000’de, Fransa’nın en saygın edebiyat ödüllerinden sayılan RTL-Lire Büyük Ödülü’nü kazanınca, bir anda ülke sınırlarını aşan bir üne kavuştu. Çok satanlar listesinden aylarca inmeyen ve Fransa’da 200 binin üstünde satan bu ilk kitabı, 27 ülkede yayımlandı. 2002’de ilk romanı Je l’amais (Onu Seviyordum, 2004), ardından ilk çocuk romanı 35 kilos d’espoir (35 Kilo Tembel Teneke), 2006’da Ensemble, c’est tout (Bir Aradayız, Hepsi Bu), 2008’de La Consolante (Teselli), 2009’da L’Échappée belle (Güzel Kaçak) ve 2013’te yine bir çocuk romanı Billie yayımlandı. Gavalda, iki kızıyla birlikte Fransa’nın Seine-et-Marne kentinde yaşıyor.